Differenzkategorien stellen keine individuellen Merkmale dar, sondern sind Resultate von gesellschaftlichen Konstruktionen. Geschlecht ist beispielsweise eine Differenzkategorie, da Annahmen von Unterschiedlichkeit zwischen Geschlechtern durch soziale Handlungen hergestellt werden. Die konstruierten Annahmen von Unterschiedlichkeit beinhalten ein hierarchisches Verständnis, wobei bestimmte Gruppen positiv und andere negativ bewertet werden. Differenzkategorien unterstützen somit ungleiche Machtverhältnisse und sind Ausgangspunkt für Herabwürdigung und Benachteiligung. Dies ist von hoher Bedeutung für die Gesundheitsforschung, da beispielsweise Diskriminierung Ressourcen zur Gesundheitserhaltung einschränken und gesundheitliche Ungleichheiten hervorrufen kann.